1988年毕业于东京大学文学部社会心理学系。1989年于NHK大河剧《春日局》以演员身份出道，演出小早川秀秋。之后知名度渐渐上升，并于2002年演出大河剧《利家与松》的丰臣秀吉。2000年后也参与国际电影，比如2002年因中国电影《鬼子来了》获奖、2004年担任中国电影《暖》男配角，并因本片在东京影展获奖，跟女主角寺岛忍都共同成为电影界的话题人物。2010年3月，香川照之因《剑岳点の记》一片受到日本学院赏最佳男配角肯定。